Favismo: cos’è, sintomi e cosa evitare (non solo le fave)
Un piatto di fave fa parte della nostra tradizione mediterranea. Per alcune persone, però, può diventare un pericolo. Non si tratta di un’allergia né di una comune intolleranza, ma di una condizione genetica ereditaria: il favismo.
In questo articolo vediamo cos’è il favismo, come si riconosce una crisi, quali alimenti e farmaci evitare e come si gestisce ogni giorno.
Cos’è il favismo
Il favismo è la manifestazione più conosciuta del deficit di glucosio-6-fosfato deidrogenasi (G6PD), un difetto enzimatico ereditario.
L’enzima G6PD serve a proteggere i globuli rossi dallo stress ossidativo, cioè dai danni che alcune sostanze possono provocare alle cellule. Quando l’enzima manca o funziona poco, i globuli rossi diventano fragili.
Se una persona con deficit di G6PD mangia fave, o entra in contatto con altre sostanze ossidanti, i globuli rossi possono distruggersi rapidamente. Questo fenomeno si chiama anemia emolitica acuta. Con meno globuli rossi, il sangue trasporta meno ossigeno.
Una precisazione importante: non tutte le persone con deficit di G6PD reagiscono alle fave, e la stessa persona può reagire in modo diverso in momenti diversi. Per questo la prudenza vale per tutti i portatori del deficit.
Chi colpisce e perché è ereditario
Il deficit di G6PD si trasmette attraverso il cromosoma X. Per questo colpisce più spesso e in forma più evidente i maschi. Le donne possono essere portatrici, con livelli di enzima molto variabili: alcune non hanno sintomi, altre hanno un deficit importante.
È particolarmente diffuso nel bacino del Mediterraneo (in Italia soprattutto in Sardegna e in alcune zone del Sud), in Africa, in Medio Oriente e in Asia.
Esistono molte varianti del deficit. La variante mediterranea è tra le più severe, perché l’attività dell’enzima nei globuli rossi è molto bassa. È anche quella più legata alle crisi dopo aver mangiato fave.
Come si fa la diagnosi
Il deficit di G6PD si diagnostica con un semplice esame del sangue, il dosaggio dell’enzima G6PD. In alcune regioni italiane si fa anche nello screening neonatale.
Fare l’esame è consigliato soprattutto se in famiglia ci sono casi noti, se si proviene da zone ad alta diffusione o prima di assumere farmaci a rischio.
Sintomi del favismo: come riconoscere una crisi emolitica
Di solito i sintomi compaiono tra 12 e 48 ore dopo aver mangiato fave o essere stati esposti a un’altra sostanza scatenante. Possono arrivare all’improvviso. I segnali più comuni sono:
- stanchezza intensa e improvvisa
- pallore della pelle e delle mucose
- ittero, cioè colorito giallo della pelle e del bianco degli occhi
- urine scure, color marsala o “coca-cola”, per l’emoglobina liberata dai globuli rossi distrutti
- dolore addominale o alla schiena
- febbre, nausea e malessere generale
Nei casi più gravi possono comparire battito accelerato, pressione bassa e, più raramente, insufficienza renale acuta. Nei bambini la crisi può peggiorare in fretta.
Se compaiono questi sintomi, bisogna rivolgersi subito al pronto soccorso. La crisi si tratta in ospedale e nei casi gravi può servire una trasfusione.
Alimenti da evitare con il favismo
Le fave
Le fave vanno evitate sempre e in ogni forma: fresche, secche, surgelate, cotte, in farina o come ingrediente di prodotti industriali. Anche il polline della pianta di fave in fioritura viene indicato come possibile fattore di rischio, soprattutto per i bambini.
Altri legumi: quando fare attenzione
Per altri legumi le prove scientifiche sono meno solide. Molti specialisti consigliano comunque, per prudenza, di limitare o evitare:
- piselli
- lupini
- in alcuni casi fagioli, soia e derivati
Sono indicazioni che vanno personalizzate con il proprio medico, in base al tipo di deficit e alla sensibilità della persona.
Leggere sempre le etichette
Fave, farina di fave o estratti di legumi possono trovarsi in preparati industriali, come zuppe pronte, prodotti senza glutine, snack e prodotti vegetali. Leggere l’etichetta è un’abitudine fondamentale.
Farmaci e sostanze da evitare
Per chi ha il deficit di G6PD, alcuni farmaci possono scatenare una crisi. Tra i più noti ci sono:
- alcuni antimalarici, per esempio primachina e tafenochina
- sulfamidici e dapsone
- alcuni antibiotici, come nitrofurantoina e alcuni chinoloni
- blu di metilene
- rasburicase
- acido acetilsalicilico ad alte dosi
Altre sostanze da evitare sono:
- naftalina, presente in alcuni antitarme
- henné, soprattutto nei bambini
- vitamina C ad alte dosi, in particolare per via endovenosa
Anche le infezioni sono tra le cause più frequenti di crisi emolitica, a volte più delle fave. Per questo è importante curarle tempestivamente.
Prima di assumere qualsiasi farmaco, integratore o rimedio naturale, bisogna sempre dire al medico o al farmacista di avere il deficit di G6PD. Le liste complete e aggiornate sono disponibili presso i centri specialistici.
Come gestire il favismo ogni giorno
La gestione del favismo si basa sulla prevenzione. Ecco alcuni consigli pratici:
- Informare: famiglia, scuola, amici, medico, dentista e farmacista devono sapere della condizione.
- Leggere le etichette: di alimenti, farmaci e integratori.
- Seguire una dieta sicura: escludere sempre le fave e, su indicazione dello specialista, gli altri alimenti a rischio.
- Tenere un documento con sé: un certificato o una tessera che segnali il deficit di G6PD, utile in caso di emergenza.
- Farsi seguire: un medico e un nutrizionista possono aiutare a costruire un’alimentazione varia ed equilibrata senza rischi.
Domande frequenti sul favismo
Il favismo è un’allergia?
No. Il favismo non è un’allergia né un’intolleranza, ma un difetto genetico di un enzima dei globuli rossi. Per questo i test allergologici non servono a diagnosticarlo.
Il favismo si può curare?
Il deficit di G6PD non si può eliminare, ma si può gestire bene evitando i fattori scatenanti. Con le giuste attenzioni si vive una vita del tutto normale.
Chi ha il favismo può mangiare i piselli?
Dipende. Per alcune persone sono tollerati, per altre si consiglia di evitarli per prudenza. È una decisione da prendere con il proprio medico.
Basta toccare le fave per avere una crisi?
Il semplice contatto con la pelle di solito non è considerato pericoloso. Il rischio principale viene dal mangiarle e, secondo alcune fonti, dall’inalazione del polline della pianta in fiore.
Conclusione: conoscere per proteggere
Il favismo non va sottovalutato, ma non deve fare paura. Una volta che la condizione è stata riconosciuta, basta sapere cosa evitare e informare le persone giuste per vivere in serenità e in salute.
Informarsi è il primo passo per stare bene. Per altri consigli su benessere e nutrizione, continua a seguirmi.
Le informazioni contenute in questo articolo sono a scopo divulgativo e non sostituiscono il parere del medico o dello specialista.
Fonti
Ospedale Pediatrico Bambino Gesù. (2023, 26 settembre). Favismo.
MSD Manuals. (s.d.). Carenza di glucosio-6-fosfato deidrogenasi (G6PD).
